Le gueblo du Cobab

Je ne comptais pas aborder le sujet, parce que ce qu'il y avait � en dire, d'une part semblait d�risoire, d'autre part me semblait d�j� dit. � peine m'�tais-je permis un commentaire chez Hugues � propos des � pillards �. Il ne s'agissait que d'une simple r�flexion en passant, bas�e sur le bon sens. Il appara�t que les choses se sont pass�es de mani�re bien pire que ce que je ne l'imaginais�

Comme le texte est long, surtout pour la Toile, je me suis permis de passer certains passages en gras � cela me semble plus respectueux que de chercher, par exemple, � l'illustrer�

Les vrais h�ros et h�ro�nes de la Nouvelle-Orl�ans

Deux jours apr�s que l'ouragan Katrina eut frapp� la Nouvelle-Orl�ans, le magasin de Wallgreen � l'intersection des rues Royal et Iberville dans le quartier fran�ais resta ferm� � cl�. La section des produits laitiers �tait visible depuis les vitrines. Cela faisait 48 heures sans �lectricit� et sans eau courante. Le lait, les yoghourts et les fromages �taient en train de pourrir sous une chaleur de quarante degr�s celsius.

Les propri�taires et les g�rants avaient enferm� la nourriture, l'eau, les couches et les ordonnances et fui la ville. Devant les vitrines de Wallgreen, la faim et la soif des r�sidants et des touristes grandissaient. L'aide promise par les gouvernements f�deral, �tatique et local ne s'est jamais materialis�e et les vitrines de Walgreen ont �t� d�fonc�es par les pillards.

Il y avait une alternative. Les flics auraient pu casser une petite vitrine afin de distribuer les cacahu�tes, les jus de fruits et l'eau en bouteille d'une mani�re organis�e et syst�matique. Mais ils ne l'ont pas fait. Au lieu de �a, ils ont pass� des heures � jouer au chat et � la souris, chassant momentan�ment les pillards.

[paragraphe mal traduit par Cobab] Nous avons �t� finalement �vacu�s par les airs de la Nouvelle-Orl�ans il y a deux jours [soit le 4 septembre, NdC] et sommes arriv�s � la maison samedi. Il nous reste encore � regarder une des couvertures t�l�vis�es ou � lire un journal. Nous pr�ts � deviner [We are willing to guess] qu'il n'y avait pas d'image vid�o ou de photo de couverture d'Europ�ens ou de riches touristes blancs pillant le Walgreen dans le quartier fran�ais.

Nous suspectons aussi les m�dias d'�tre inond�s d'images h�ro�ques des gardes nationaux, des soldats et des policiers luttant pour aider les � victimes � de l'ouragan. Ce que vous ne verrez pas, ce dont nous avons �t� t�moins, c'est que les v�ritables h�ros et les h�ro�nes de l'effort pour r�soudre les probl�mes de l'ouragan ont �t� : la classe ouvri�re de la Nouvelle-Orl�ans.

Les ouvriers du b�timent qui utilis�rent un fenwick pour transporter des malades et des handicap�s. Les ing�nieurs qui d�marr�rent et entretinrent des g�n�rateurs. Les �lectriciens qui ont improvis� des cordons d'extension � travers les quartiers pour partager le peu d'�nergie disponible afin de lib�rer des voitures coinc�es sur les toits des parkings. Les infirmi�res qui ont pris en charge des ventilateurs m�caniques et qui ont pass� des heures � forcer manuellement de l'air dans les poumons des patients sans conscience pour les garder vivants. Les grooms qui sauv�rent des gens coinc�s dans les ascenseurs. Les ouvriers des raffineries qui sont entr�s dans les entrep�ts des bateaux, � volant � ceux-ci pour sauver leurs voisins agripp�s aux toits dans les eaux de l'inondation. Les m�caniciens qui aid�rent � d�marrer toutes les voitures trouvables pour acheminer des gens en dehors de la ville. Et les ouvriers de restauration qui r�cup�r�rent tout ce qu'ils pouvaient pour improviser des repas communaux pour des centaines des personnes abandonn�es.

La majorit� de ces ouvriers avait perdu leurs maisons et n'avait pas eu de nouvelles de leurs familles, mais ils rest�rent et ils donn�rent la seule infrastucture pour les 20 % de la ville qui n'�tait pas submerg�e par les eaux.

 

Le deuxi�me jour, nous �tions approximativement 500 � �tre rest�s dans les h�tels du quartier fran�ais. Nous �tions un m�lange de touristes �trangers, de participants aux conf�rences (comme nous deux) et de natifs de la ville en qu�te de s�curit� � chercher refuge dans les h�tels.

Certains d'entre nous avaient un contact par t�l�phone portable avec de la famille et des amis en dehors de la Nouvelle-Orl�ans. Ils nous ont dit encore et encore que toutes sortes de ressources, y compris la Garde nationale et plusieurs vingtaines d'autocars, arrivaient en ville. Les autocars et les autres ressources devaient �tre invisibles car personne d'entre nous ne les a jamais vues.

Nous avons d�cid� de nous sauver nous-m�mes. Alors, nous avons mis en commun notre argent et avons r�serv� 25 000 $ pour faire venir dix autocars qui nous sortiraient de la ville. Ceux qui n'avaient pas les 45 $ n�cessaires pour le billet �taient subventionn�s par ceux qui avaient plus d'argent.

Nous avons attendu les autocars 48 h, en passant les douze derni�res heures dehors, partagant le peu d'eau, de nourriture et de v�tements � notre disposition. Nous avons cr�� une zone d'embarquement prioritaire pour les malades, les vieux et les nouveaux-n�s. Nous attend�mes jusque tard dans la nuit l'arriv�e � imminente � des autocars. Ils ne sont jamais arriv�s. Plus tard nous avons appris qu'� la minute o� ils arriv�rent aux limites de la ville, ils furent r�quisitionn�s par l'arm�e.

Le jour 4, nos h�tels n'avaient plus ni p�trole ni eau. L'hygi�ne �tait dangereusement mauvaise. Tandis que la frustration et le d�sespoir montaient, la criminalit� de rue et le niveau d'eau montaient aussi. Les h�tels nous ont expuls� et ont ferm� leurs portes, nous disant que les � autorit�s � avaient demand� que nous rejoignions le Centre de convention pour y attendre les autocars. Arriv�s au centre de la ville, nous avons enfin rencontr� la Garde nationale.

Les gardes nous ont dit que nous ne serions pas autoris�s � entrer dans le Superdome car l'abri principal de la ville s'�tait raval� � un enfer humanitaire et sanitaire. Ils nous ont dit aussi que le seul autre abri de la ville, le Centre de convention, �tait aussi en train de tourner au chaos et qu'il �tait interdit aux policiers de laisser entrer qui que ce soit de plus.

Naturellement, nous avons demand� : � Si nous ne pouvons pas aller aux deux seuls abris de la ville, quelle est notre alternative ? � Les gardes nous ont dit que c'�tait notre probl�me � et que non, ils n'avaient pas d'eau � nous donner. Ceci �tait la premi�re de nos nombreuses rencontres avec les � forces de l'ordre �, ineptes et hostiles.

 

Nous avons march� jusqu'au commissariat � Harrah sur Canal Street et l� nous avons entendu la m�me chose � que nous devions nous d�brouiller par nous-m�mes et que non, ils n'avaient pas d'eau � nous donner. Notre groupe comptait maintenant plusieurs centaines de personnes.

Nous avons tenu une assembl�e g�n�rale pour d�cider quelle action poursuivre. Nous nous sommes mis d'accord pour faire du camping devant le commissariat. Nous serions expos� aux m�dias et cela constituerait une humiliation visible pour les autorit�s de la ville. La police nous a dit que nous ne pouvions pas rester. Nous avons tout de m�me commenc� � nous installer et � faire un camp.

Bient�t, le commissaire a travers� la rue pour s'addresser � notre groupe. Il nous a dit qu'il avait une solution : nous devions marcher vers l'autoroute Pontchartrain et traverser le grand pont de la Nouvelle-Orl�ans vers la rive Sud, o� les policiers avaient de nombreux autocars nous attendant pour nous faire sortir de la ville.

La foule a applaudi et a commenc� � s'animer. Nous avons rappell� tout le monde et avons expliqu� au commissaire qu'il circulait beaucoup de fausses informations. �tait-il s�r que des autocars nous attendaient ? Le commissaire s'est tourn� vers la foule et a d�clar� avec emphase : � Je vous jure que les autocars sont l�. �

Nous nous sommes organis�s, et nous �tions 200 � marcher vers le pont avec beaucoup d'excitation et d'espoir. Pendant qu'on passait le Centre de convention, plusieurs natifs de la ville ont vu notre groupe d�termin� et optimiste et ils ont demand� o� on allait. Nous leur avons r�p�t� les nouvelles fantastiques.

Des familles ont imm�diatement pris leur peu de possessions et nous ont rejoints. La taille de notre groupe a doubl�, puis elle a doubl� encore. Nous avions avec nous des b�b�s dans des poussettes, des gens appuy�s sur des b�quillles, des vieux et d'autres en fauteuil roulant. Nous avons march� les 4 � 6 km jusqu'� l'autoroute et nous avons mont� la pente raide qui nous menait au pont. Il pleuvait maintenant mais la pluie ne mouillait pas notre enthousiasme.

Quand nous sommes arriv�s pr�s du pont, les policiers arm�s ont form� une ligne � travers les pieds du pont. Avant que nous ne les ayons approch�s assez pour leur parler, ils ont commenc� � tirer avec leur armes au-dessus de nos t�tes. Ceci a fait fuir la foule dans tous les sens.

Tandis que la foule s'�parpillait, quelques-uns d'entre nous se sont approch�s d'eux pour les engager � discuter. Nous leur avons r�p�t� notre conversation avec le commissaire. Les policiers nous ont inform� qu'aucun autocar n'attendait. Le commissaire nous avait menti pour nous faire bouger.

Nous avons demand� pourquoi nous ne pouvions pas traverser le pont quand m�me, surtout �tant donn� qu'il y avait peu de circulation sur l'autoroute � six voies. Ils ont r�pondu que le West Bank n'allait pas devenir la Nouvelle-Orl�ans et qu'il n'y aurait pas de Superdomes dans leur ville. C'�tait un code pour dire que si vous �tes pauvres et noirs, vous ne traverserez pas le Mississippi et vous ne vous �chapperez pas de la Nouvelle-Orl�ans.

 

Notre petit groupe a recul� jusqu'� l'autoroute 90 pour se prot�ger de la pluie sous une bretelle. Apr�s avoir d�battu de nos possibilit�s, nous avons d�cid� de construire un camp au centre de l'autoroute Ponchartrain, sur la branche centrale, entre les sorties O'Keefe et Tchoupitoulas. Notre logique �tait qu'ainsi nous serions visible de tout le monde, que nous aurions de la s�curit� en �tant sur une autoroute sur�lev�e et que nous pourrions attendre et guetter l'arriv�e des autocars.

Toute la journ�e, nous avons vu d'autres familles, individus et groupes qui faisaient le m�me trajet sur la pente dans un effort pour traverser le pont et se faisaient toujours repousser. Certains �taient chass�s par le feu des munitions, d'autres ont entendu simplement � non �, et il y en avait d'autres qui se faisaient agresser verbalement et humilier. On a emp�ch� et interdit � des milliers de gens de la Nouvelle-Orl�ans d'�vacuer eux-m�mes la ville � pied.

Entretemps, les deux seuls abris de la ville continuaient de se d�grader. Le seul moyen de traverser le pont �tait en v�hicule. Nous avons vu des ouvriers voler des camions, des autobus, des camions de d�m�nagement et n'importe quelles voitures pouvant �tre d�marr�es sans cl�s. Les v�hicules �taient tous remplis de personnes essayant d'�chapper de la mis�re qu'�tait devenue la Nouvelle-Orl�ans.

Notre petit camping a commenc� � fleurir. Quelqu'un a vol� un camion de livraison d'eau et nous l'a amen�. Voyez le pillage ! [Let's hear it for looting!] � peu pr�s 2 km plus loin sur l'autoroute, un camion de l'arm�e a perdu en tournant quelques cartons d'approvisionnement. Nous avons amen� la bouffe � notre camping dans des caddies de supermarch�.

Une fois assur�es les deux n�cessit�s, la nourriture et l'eau, coop�ration, communaut� et cr�ativit� ont fleuri. Nous avons organis� un nettoyage et avons pendu des sacs poubelle au piliers de l'autoroute. Nous avons construits des lits avec des palettes en bois et des cartons. Nous avons d�sign� un caniveau pour en faire des toilettes et les enfants ont construit un enclos avec du plastique, des parapluies cass�s et d'autres d�bris pour les rendre intimes. Nous avons m�me organis� un syst�me de recyclage de la nourriture o� les personnes pouvaient �changer des morceaux de leur approvisionnement (de la compote de pomme pour les b�b�s et des bonbons pour les enfants !).

Ceci �tait un d�roulement qu'on voyait se r�p�ter sans cesse apr�s Katrina. Quand les individus devaient lutter pour trouver de l'eau et de la nourriture, cela signifiait que chacun vivait pour soi. Il fallait faire tout ce qui �tait n�cessaire pour trouver de l'eau pour vos enfants et de la nourriture pour vos parents. Mais quand ces besoins fondamentaux �taient satisfaits, les gens commencaient � prendre soin des autres, � travailler ensemble et � construire une communaut�.

Si les organisations de secours avaient ravitaill� la ville avec de l'eau et de la nourriture dans les premiers deux ou trois jours, le d�sespoir, la frustration et la d�pravation ne se seraient pas install�s.

Nos besoins fondamentaux combl�s, nous avons offert de l'eau et de la nourriture aux familles et aux individus qui passaient. Beaucoup ont d�cid� de rester et de se joindre � nous. Notre camp s'est agrandi de 80 ou 90 personnes.

Une femme avec une radio � piles nous a appris que les m�dias parlaient de nous. Expos�s ainsi sur l'autoroute, chaque organisation de secours et d'information nous avaient vus en entrant dans la ville. Ils demandaient aux autorit�s ce qu'elles allaient faire avec toutes ces familles qui vivaient l�-haut sur l'autoroute. Les autorit�s ont r�pondu qu'ils allaient s'occuper de nous. Certains d'entre nous commencaient � avoir peur. � S'occuper de nous � avait un ton de mauvais augure.

Malheureusement, cette crainte �tait justifi�e. Au cr�puscule, un policier de Gretna est arriv�, a point� son flingue sur nos t�tes et a hurl� : � Descendez de cette putain d'autoroute. � Un h�licopt�re descendait et utilisait le vent qu'il cr�ait pour faire s'envoler nos abris maigres. Pendant qu'on battait en retraite, le policier a charg� son camion avec notre nourriture et notre eau.

Une fois encore, sous la menace du pistolet, nous f�mes forc�s de sortir de l'autoroute. Toutes les agences des forces de l'ordre semblaient menac�es lorsque nous nous assemblions en groupes de 20 ou plus. Dans chaque assembl�e de � victimes �, ils voyaient une � foule �, voire une � �meute � Nous nous sentions s�curis�s en �tant nombreux. Notre d�sir de � rester tous ensemble � �tait impossible car les pouvoirs nous for�aient � nous atomiser en petits groupes.

On s'�tait �parpill� encore dans le pand�monium de notre camping envahi et d�truit. R�duit � un petit groupe de huit personnes, dans le noir, nous avons cherch� un abri dans un autobus scolaire abandonn�, sous l'autoroute sur Cilo Street. Nous nous cachions de possibles criminels, mais �galement et d�finitivement nous nous cachions des policiers avec leur loi martiale, leur couvre-feu, et leur proc�dure de tirer-pour-tuer.

Les jours suivants, notre groupe de huit 8 a march� pratiquement toute la journ�e, puis pris contact avec les pompiers de la Nouvelle-Orl�ans et a �t� sauve par un h�licopt�re d'une �quipe de sauvetage urbain.

Ils nous ont laiss�s pr�s de l'a�roport et on a r�ussi � s'y faire amener par la Garde nationale. Les 2 gardes �taient d�sol�s pour la r�ponse born�e des gardes de Louisiane. Ils ont expliqu� que la majorit� de leur unit� �tait en Iraq et que cela r�duisait trop leur nombre pour accomplir tout le travail assign�.

 

Nous sommes arriv�s � l'a�roport le jour o� une grosse op�ration d'�vacuation par les airs d�marrait. L'a�roport �tait devenu un nouveau Superdome. Nous �tions 8 press�s de toutes parts par une foule d'hommes tandis que les vols �taient suspendus pour plusieurs heures afin que George Bush puisse atteindre l'a�roport et se faire photographier. Apr�s avoir �t� �vacu�s par un avion des gardes-c�tes, nous sommes arriv�s � San Antonio, Texas.

L�-bas continuaient l'humiliation et l'inhumanit� de l'effort officiel des secours. Ils nous ont mis dans des cars et nous ont conduits dans un grand champ o� ils nous ont faits nous asseoir des heures et des heures. Certains autocars n'avaient pas de climatisation. Dans le noir, on �tait des centaines � �tre oblig�s de partager deux toilettes portables qui d�bordaient. Ceux qui ont r�ussi � sortir de la ville avec des bagages (souvent quelques trucs dans des sacs plastiques d�chir�s) �taient assujetis � deux fouilles diff�rentes avec des chiens.

La plupart d'entre nous n'avait pas mang� de toute la journ�e car nos approvisionnements ont �t� confisqu�s � l'a�roport parce qu'ils d�clenchaient les d�tecteurs de m�taux. Pourtant, aucune nourriture n'avait �t� pr�vue pour les hommes, femmes, enfants, gens �g�s et handicap�s pendant que nous restions assis des heures en attendant la visite m�dicale qui confirmerait qu'on ne portait pas de maladies contagieuses.

Cet traitement officiel faisait un �norme contraste avec la r�ception chaleureuse et sinc�re que les Texans ordinaires nous avaient offerte. Nous avons vu qu'une employ�e d'une compagnie a�rienne a donn� ses chaussures � quelqu'un qui allait pieds nus. Des �trangers dans la rue nous ont offert de l'argent et des articles de toilettes avec des mots de bienvenue.

Durant toute la catastrophe, l'effort de secours officiel �tait insensible, incomp�tent et raciste. Il y avait plus de souffrance qu'il n'en fallait. Des vies ont �t� perdues sans n�cessit�.

Larry Bradshaw, Lorrie Beth Slonsky

Larry Bradshaw et Lorrie Beth Slonsky travaillent pour les services m�dicaux d'urgence de San Francisco et collaborent au Socialist Worker. Ils attendaient une conf�rence d'urgentistes � la Nouvelle-Orl�ans quand le cyclone Katrina a frapp�. Ils ont pass� l'essentiel de la semaine suivante pi�g�s par l'inondation � et le cordon de s�curit� [martial law cordon] autour de la ville.

Lire aussi, plus bref, le t�moignage de Denise Moore dans Lib�.